Uma imagem divulgada pela NASA mostra a Terra com grandes saliências e depressões, muito diferente do globo quase esférico que conhecemos. Mas o planeta não tem aquela aparência: a visualização representa o geoide, uma superfície ligada ao campo gravitacional terrestre, e suas irregularidades foram ampliadas 10 mil vezes para que possam ser percebidas.
A visualização foi publicada em 15 de julho de 2026 pelo Scientific Visualization Studio da NASA. Ela utiliza o modelo gravitacional GOCO06s, construído a partir de mais de 1 bilhão de observações feitas durante 15 anos por 19 satélites.
Portanto, a imagem não revela um “verdadeiro formato secreto da Terra”. Ela transforma pequenas diferenças gravitacionais em uma representação visual muito exagerada para facilitar seu estudo.
O que é o geoide?
O geoide é uma superfície imaginária determinada pelo campo de gravidade da Terra. Uma forma simples de entendê-lo é imaginar como ficaria a superfície dos oceanos se fossem retirados efeitos como ondas, ventos, marés e correntes.
O IBGE define o geoide como a superfície equipotencial do campo de gravidade que melhor se ajusta ao nível médio dos mares em escala global.
Ele não é igual à superfície física do planeta. Montanhas, vales, planaltos e fossas oceânicas pertencem ao relevo; as ondulações do geoide representam variações relacionadas à gravidade.
Por que a imagem parece uma Terra deformada?
Porque a NASA ampliou verticalmente as diferenças do modelo em 10 mil vezes.
No GOCO06s, a altura do geoide varia aproximadamente de 85 metros acima da referência perto da Islândia a 106 metros abaixo dela ao sul da Índia. São diferenças relevantes para medições científicas, mas minúsculas diante do raio terrestre, que passa de 6,3 mil quilômetros.
Se o modelo fosse apresentado sem exagero, a irregularidade seria praticamente impossível de perceber numa imagem do planeta inteiro.
| O que vemos | O que significa |
|---|---|
| Grandes saliências | Diferenças positivas do geoide ampliadas visualmente |
| Grandes depressões | Diferenças negativas do geoide ampliadas visualmente |
| Formato muito irregular | Efeito do exagero de 10 mil vezes |
| Cores diferentes | Representação dos valores do modelo, não das cores reais da superfície |
Por que a gravidade varia pelo planeta?
A massa da Terra não está distribuída de maneira perfeitamente uniforme. Oceanos, continentes, diferentes tipos de rocha e estruturas existentes no interior do planeta contribuem para pequenas variações no campo gravitacional.
A própria forma da Terra também interfere. O planeta gira e apresenta um pequeno achatamento nos polos e maior raio na região equatorial.
A NOAA explica que diferenças na forma e na distribuição de massa da Terra produzem variações na gravidade, responsáveis pelas ondulações representadas pelo geoide.
Afinal, a Terra é esfera, elipsoide ou geoide?
Depende do que se pretende representar.
Esfera é uma aproximação simples e suficiente para muitas explicações. O elipsoide é um modelo matemático mais preciso, que considera o achatamento dos polos. Já o geoide leva em conta o campo gravitacional e serve como referência para estudos e medições de altitude.
Nenhum desses modelos deve ser confundido com o relevo físico completo do planeta.
É justamente aí que muitas publicações sobre a imagem da NASA erram: apresentam o geoide como se alguém tivesse retirado os oceanos e revelado a verdadeira superfície da Terra. Não foi isso que a NASA mostrou.
Para que serve o geoide?
O conceito tem aplicações práticas em geodésia, cartografia, oceanografia e determinação de altitudes.
Sistemas de posicionamento por satélite trabalham com modelos matemáticos da Terra. Para relacionar essas medições às altitudes utilizadas no mundo real, cientistas precisam de referências associadas ao campo gravitacional.
O geoide também ajuda no estudo dos oceanos e das diferenças no campo de gravidade terrestre.
O modelo divulgado pela NASA reúne dados de missões como GRACE, da NASA, e GOCE, da Agência Espacial Europeia. Segundo a agência, o GOCO06s combina observações de 19 satélites realizadas ao longo de 15 anos.
O que a imagem da NASA realmente revela?
Ela mostra algo que não conseguimos enxergar diretamente: como uma superfície de referência ligada à gravidade varia ao redor do planeta.
A Terra continua parecendo praticamente arredondada quando vista do espaço. A aparência extremamente irregular surge porque pequenas diferenças foram ampliadas milhares de vezes.
Por isso, a imagem é mais interessante quando entendida como uma visualização científica do que como uma revelação sobre o “verdadeiro formato” do planeta.
Perguntas frequentes sobre o geoide
A imagem da NASA mostra o formato real da Terra?
Não. Ela representa o geoide, uma superfície relacionada ao campo gravitacional. As diferenças foram ampliadas 10 mil vezes para ficarem visíveis.
O que é o geoide?
É uma superfície associada ao campo de gravidade terrestre que se aproxima do nível médio global dos mares quando efeitos como ondas, correntes e marés são desconsiderados.
Por que o geoide é irregular?
Porque a massa da Terra não está distribuída uniformemente, produzindo pequenas diferenças no campo gravitacional ao redor do planeta.
Para que serve o geoide?
Ele é utilizado em geodésia, determinação de altitudes, cartografia, oceanografia e estudos do campo gravitacional terrestre.
